We weten heel weinig over Esther, maar haar naam is bekend bij miljoenen. Esther is een zeer oude meisjesnaam. De naam heeft verschillende bronnen. Naast een Hebreeuwse betekenis is er ook een verwijzing naar een heidense betekenis. Le’hastier in het Hebreeuws betekent ‘verbergen’ en Esther kunnen we vertalen als ‘ik die verborgen ben’. Koningin Esther was ook als een ‘verborgen Jodin’ aan het hof van de koning en mocht vanuit het verborgene meewerken aan de bescherming van de Joden overal in het rijk van Ahasveros.
Esther heette aanvankelijk Hadassah en volgens de overlevering kreeg zij de Perzische naam Esther pas aan het hof. De naam Ester heeft verwantschap met Astarte (Venus). Haar schoonheid moet zo mooi zijn geweest dat zij bekend staat als een van de vier mooiste vrouwen ter wereld (die andere drie zijn mijn dochter, mijn vrouw en mijn moeder… :-), een Purimgrapje mag er tussendoor…).
Maar geen Purimgrap is het verhaal van Esther over één mens die het verschil kan maken. Eén mens, maar dat geldt ook voor één volk of één gemeente uit de volken.
Esther: Geen ‘beauty contest’
Wanneer men het verhaal leest uit het begin van het boek Esther, zou men de gedachte kunnen krijgen dat Esther aan een soort schoonheidswedstrijd meedeed, de eerste prijs won en daarom koningin werd. Maar het ligt helemaal anders. Esther deed niet vrijwillig mee aan de uitverkiezing ‘Miss Queen’. Zij werd daartoe gedwongen en opgesloten in een harem vol maagden in een apart deel van het Koninklijke paleis moest zij een jaar lang een schoonheidsbehandeling ondergaan. Dit alles om haar voor te bereiden op welgeteld één nachtje vertoeven bij de koning. Zij kreeg speciaal eten voorgeschoteld en allerlei zalfjes moesten haar nog mooier en aantrekkelijker maken (men vermoedt dat die zalfjes vrouwen iets witter maakten).
Het vooruitzicht na die nacht was niet bepaald rooskleurig. Zij zou, indien de koning haar niet uitkoos, opgesloten worden in een ander deel van het harem en er nooit meer uitkomen. Daarom liep haar oom Mordechai steeds zenuwachtig rond in de buurt van het paleis om te weten te komen hoe het met zijn pleegdochter ging.
In het wegvoeren van Esther naar het paleis zien wij ook een afspiegeling van het wegvoeren van haar Joodse volk uit het Land Israël. Maar Israël overleefde het en Esther gelukte het. Een grote reddingsoperatie begon bij een klein plan en soms bij één persoon. Dat is een les voor U en mij! Eén mens kan het verschil maken, maar ook één volk of één gemeente uit de volken!
De bediende en opzichter van het harem, Hegai, zou eigenlijk best wat meer bekendheid en eer mogen krijgen want dankzij zijn voedingsvoorschriften en kledingadviezen zag zij er uiteindelijk stralend uit en rook zij verrukkelijk.
Misschien wel meer dan verwacht werd want je bent je naam in het Hebreeuws. Esther de ‘verborgene’ betekent ook stralende ster en haar Joodse naam was Hadassah en dat betekent mirtetak, een heerlijk geurend kruid. Haar namen waren haar wezen!
Koning Ahasveros heeft ongetwijfeld nageslacht gekregen via deze Joodse Esther. We weten het niet zeker maar logischer wijze zou dat betekenen dat zijn opvolgers Joodse heersers zijn geweest en wie weet zijn er nog afstammelingen ‘verborgen’ aanwezig…